Majorette : l'histoire des célèbres petites voitures françaises

Qui n'a jamais tenu une Majorette dans sa main ? Depuis les années 1960, ces petites voitures de poche ont fait rouler des générations d'enfants sur les tapis, les trottoirs et les circuits improvisés. Aujourd'hui, elles font le bonheur des collectionneurs. Retour sur l'histoire d'une marque lyonnaise devenue mondiale.

Aux origines : un frère Véron et des trains

L'histoire de Majorette commence dans une autre marque célèbre : Norev. Parmi les trois frères Véron qui l'ont fondée à Lyon, Émile Véron décide de voler de ses propres ailes. En 1961, il quitte l'entreprise familiale et crée sa propre société, Rail-Route Jouets, toujours à Lyon.

Comme son nom l'indique, l'entreprise fabrique d'abord des trains miniatures et leurs accessoires. Mais très vite, c'est la partie « Route » qui va faire son succès.

1964 : naissance des voitures Majorette

En 1964, deux petites voitures de course sortent de l'usine lyonnaise sous un nom appelé à devenir célèbre : Majorette. C'est Marie-Louise Véron qui l'aurait suggéré, en pensant aux défilés de majorettes. En 1966, l'entreprise abandonne les trains et adopte à son tour le nom Majorette. Le catalogue grandit vite : une trentaine de modèles en 1968.

Le format choisi est celui des voitures de poche : environ 3 pouces (7,5 cm) de long, ce qui correspond à peu près au 1/64. Comme chez les autres fabricants de ce format, c'est la taille du jouet qui est fixe, pas l'échelle exacte : une citadine et un gros camion font à peu près la même longueur dans la boîte.

Le secret du succès : des voitures pour jouer

Dès les années 1970, Majorette se distingue de ses concurrents par des modèles pensés pour le jeu :

• Les suspensions : la grande signature de la marque. Appuyez sur une Majorette, elle rebondit !
• Les ouvrants : portes, capots ou hayons qui s'ouvrent sur de nombreux modèles.
• Des voitures lourdes et solides, en métal, faites pour durer… et résister aux enfants.
• Des pièces en plastique translucide pour les vitres et les phares.

Le catalogue s'étoffe rapidement : voitures françaises et étrangères, utilitaires, camions, engins de chantier, véhicules de pompiers ou de police… Majorette devient l'un des grands noms de la petite voiture : dans les années 1970, l'essentiel de la production lyonnaise part à l'export, et à son apogée, la marque produit jusqu'à 400 000 petites voitures par jour. En 1977, Majorette entre même à la Bourse de Lyon.

Solido, crises et changements de propriétaires

Vers 1980, Majorette est en pleine forme et rachète même une autre grande marque française : Solido. Mais la concurrence internationale se durcit. Une partie de la production part en Thaïlande, et l'entreprise dépose le bilan en 1992. S'ouvre alors une longue période de rachats successifs.

En 2001, l'usine historique de Rillieux-la-Pape, près de Lyon, ferme ses portes : c'est la fin de la fabrication en France. En 2003, Majorette est rachetée par le groupe Smoby, puis connaît de nouvelles difficultés à la fin des années 2000. Son fondateur, Émile Véron, s'éteint en 2013 à l'âge de 88 ans.

Depuis 2010, Majorette appartient au groupe allemand Simba Dickie. La marque a retrouvé sa stabilité : ses voitures sont fabriquées dans son usine en Thaïlande, et sa gamme a été entièrement repensée dans les années 2010, avec environ 250 nouveautés chaque année. En 2024, Majorette a fêté ses 60 ans avec des séries anniversaires.

Majorette aujourd'hui

La marque reste fidèle à son ADN : des petites voitures de 3 pouces, solides, souvent dotées de suspensions, à des prix accessibles. On retrouve aujourd'hui :

• des voitures récentes sous licence officielle des constructeurs (Citroën, Peugeot, Renault, Porsche…) ;
• des coffrets et des packs, avec remorques ou plusieurs véhicules ;
• des camions et des séries thématiques, comme les véhicules de secours ou de chantier ;
• des séries collector et rééditions, qui visent autant les adultes nostalgiques que les enfants.

Collectionner les Majorette : nos conseils

Distinguer les époques

Retournez la voiture et regardez sous le châssis : les modèles anciens fabriqués en France portent la mention « Made in France », les plus récents indiquent généralement une fabrication en Thaïlande. Les Majorette françaises des années 1960 à 1990 sont celles qui font le plus rêver les collectionneurs nostalgiques.

L'état et l'emballage comptent

Ces voitures ont été faites pour jouer : beaucoup d'exemplaires anciens portent des traces d'usure. Un modèle sans éclat de peinture, avec des suspensions qui fonctionnent encore et, mieux, dans sa boîte ou son blister d'origine, sera toujours plus recherché.

Choisir un thème

Le catalogue Majorette est immense. Pour construire une belle collection, choisissez un fil conducteur : une marque automobile, une époque, les véhicules de secours et de police, les camions, les engins de chantier…

Bien les ranger

Leur petite taille est un atout : une Majorette prend très peu de place. Pour les protéger des rayures et de la poussière, nos pochettes zip sont idéales, et nos décors vous permettront de les mettre en scène.

Les Majorette chez Passion Collection

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Questions fréquentes

Majorette est-elle une marque française ?

Oui, Majorette est née à Lyon en 1961, sous le nom de Rail-Route. Elle appartient aujourd'hui au groupe allemand Simba Dickie et ses voitures sont fabriquées en Thaïlande.

Quel est le lien entre Majorette et Norev ?

Majorette a été fondée par Émile Véron, l'un des trois frères à l'origine de Norev. Les deux marques lyonnaises sont donc cousines… et ont longtemps été concurrentes !

À quelle échelle sont les Majorette ?

La plupart mesurent environ 3 pouces (7,5 cm), ce qui correspond à peu près au 1/64. L'échelle exacte varie selon la taille du véhicule réel. Pour en savoir plus, consultez notre guide des échelles.

Depuis quand Majorette n'est-elle plus fabriquée en France ?

L'usine de Rillieux-la-Pape a fermé en 2001. Depuis, la production se fait principalement en Thaïlande.

Et vous, quelle était votre Majorette préférée quand vous étiez enfant ? Racontez-nous en commentaire ou sur notre page Facebook !